Le tennis de table de 1903 à 1920

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Vendredi 29 Avril 2005 16:47

Le Tennis de Table de 1903 à 1920 : un déclin progressif

24. Carte postale bavaroise représentant le Tennis de Table tel qu'il était pratiqué en 1908 en Europe centrale. Elle fut produite par l'entreprise de J. W. Spear, directeur commercial déjà cité dans la première partie. Cela nous montre qu'il n'était plus guère pratiqué qu'en famille seulement.

Le Tennis de Table naissant au XIXème siècle et phénomène de société de 1900 à 1903 déclina petit à petit ensuite. En effet, le raprochement des deux fédérations, le 1er mai 1903, intervint trop tard pour fidéliser ses licenciés. C'est ainsi, que dès 1903, le Tennis de Table deint de moins en mpoins un jeu et un sport à la mode. Nous en étudierons les principales causes de ce déclin et ses conséquences à long terme (jusqu'aux année 20) sur le Tennis de Table.

La principale cause la plus avancée est celle du discrédit du Tennis de Table lancée par l'existence de deux fédérations, la FTT et la FPP, dont la fusion intervint trop tard car devant son échec elle est dissolue en 1904, 8 mois après sa création. Mais, aujourd'hui cette cause est de moins en proposée parce que le Ping Pong resta à la mode, comme nous allons le voir, dans d'autres pays du monde. La deuxième cause généralement avancée est que le Tennis de Table passa de mode, comme n'importe quel autre sport, en Europe. En effet il fut concurencé par d'autres jeux comme le rugby, qui tire son succès du match de 1902 : France-Nouvelle Zélande (8 à 38), le football, dont la fédération fut fondée en 1904 (FIFA) ou encore le cyclisme : le premier tour de France eu lieu en 1904. On remarque donc que de nombreux sports, encore très populaires aujourd'hui, s'encrèrent en Europe occidentale, surtout en Angleterre et en France, peu après la naissance et le succès du Tennis de Table. La troixième cause, autant avancée, se trouve dans le jeu même du Ping Pong. Il semble en effet que le jeu s’était vite restreint à une stratégie de défense, d’où le désintérêt des joueurs et des spectateurs : lors d’une finale d'un tournoi de 1902, on nota la moyenne d’1 point toutes les 3mn40s, et, à un moment donné, il fallut 715 échanges pour marquer le point. A ce problème de jeu passif, d'abords , on du trouvé par la suite des solutions, dans les années 30, car on avait remarqué qu'il était vital pour notre sport.

Nous ne saurons jamais exactement la cause exacte du déclin du Tennis de Table, après avoir été le sport favori en Europe et aux Etats-Unis de 1900 à 19003. C'est sans doute un mélange de ses trois cause : dicréditation, concurrence et jeux passif et long; ou alors il n'y en a peut-être pas : le hazzard aurait fait mal les choses et l'on ne peut pas tout expliquer.

25. Le Tennis de Table dans les années 10.

Nous avons donc vu les causes probables du déclin progressif du Ping Pong dès 1903, nous allons donc étudier ses conséquences en observant les pays où il a presque totalement disparu et les pays où il a gardé une certaine vitalité. Pour cela, l'illustration numéro 25 sert de support. Dans les pays où il avait le plus grand succès commercial, l'Angleterre, les Etats-Unis, la France et l'Australie, le Tennis de Table va casiment disparaître. On peut peut-être y voir là que la cause principlale de sa disparition tend à être la concurrence par les autres sports. Même si c'est un élément interressant on ne peut y voir là une preuve tangible, on ne peut donc rien affirmer de ce fait. Toujours est-il que la pratique du Tennis de Table dans ces quatre pays se réduit d'au moins 90% environ sans exagérer. Un exemple illustre bien cette léthargie qui va durée deux décénnies, le champion d’Angleterre P.Bromfield conserva son titre durant 18 ans, personne ne s’étant proposé pour l’affronter pendant tout ce temps. Devant cet insuccès, les fabriquants de coffrets de Tennis de Table et de tout le commerce qui en découlait font de moins en moins de bénéfices et produisent de moins en moins. Tout cela va devenir un cercle vicieux et le Ping Pong va quasiment y disparaître de 1903 aux années 20.

Par ailleur le Tennis de Table était resté populaire dans l'empire d'Autiche-Hongrie où les commerciaux, qui n'avaient que trop peu de moyens, ne pouvait populariser le Tennis de Table comme en Europe. Ceci dit son influence sportif ne faiblit jamais mais au contraire, même si cela se remarque peu, allait en grandissante. L'Europe de l'est était devenu le véritable refuge du Tennis de Table européen. De 1899 aux années 20 sa pratique augmenta sans cesse surtout dans les années 1905-1910. Ils acquirent très vite un niveau de jeu supérieur à l'Europe de l'ouest même s'ils ont dû attendre encore longtemps avant de se mesurer à eux. Cela est moins vrai pour l'Allemagne mais le reste néanmoins ausud seulement.

Dans ce contexte de "dépongisation" une lueur d'espoir va apparaître en 1905 car le Ping Pong est apporté dans un nouveau pays qui va le pratiqué, pratiquement qu'en loisir, mais qui va revitaliser ce sport. Il s'agit du Brésil qui est situé en Amérique du sud, continent le moins atteint par le Tennis de Table. Il y a deux hypothèses sur son arrivée. La première est qu'il serait venu d'Argentine qui le connaissaot depuis le début du siècle (voir partie précédent), la deuxième hypothèse propose qu'il aurait été apporté par des touristes anglais de plus en plus nombreux au Brésil. La situation étant enfin stable depuis la proclamation de la république 1889, on peut imaginer que la deuxième solution serait la plus véridique d'autant plus que le Ping Ping avait pratiquement disparu dès 1903. Toujours est-il que les historiens portuguais sont sûr, et ils ont de bonnes raisons de l'être, que le Tennis de Table était présent en 1905 dans la ville de São Paulo. Les pongistes brésiliens adoptèrent le nom de "Ping-Pong" pour désigner leur sport ce qui peut être une preuve de plus d'une origine anglaise du Tennis de Table au Brésil.

Les historiens portuguais, sachez que le Brésil était un pays appartenant au Portugal de 1549 à 1889, ont fait des recherches sur l'histoire des débuts du Ping Pong au Brésil. En 1912, les premiers championats nationnaux officiels furent organisés parce qu'auparavant il se pratiquait en famille et dans quelques premiers clubs mais aucun tounois général n'avait été encore organisé. Ce premier championnat regroupa tous les clubs du territoire brésilien et il se déroula, bien sûr, à à São Paulo. Un club appelé "Victoire Idéale Club", dans la traduction fraçaise, remporta le tournois. L'année suivante, après le petit succès remporté par la première édition, il y eu une deuxième édition du championnat nationnal par équipe, remporté cette fois-ci par le club "Mackenzie" qui était une des premières école européenne de São Paulo. Depuis ce championnnat se déroula tous les ans ,regroupant tous les meilleurs clubs du Brésil. L'l'Athlétique Ipiranga en devint l'élite en 1916.

Il y avait encore deux autres grands foyers du Tennis de Table, principalement dans les années 10, il s'agit du Moyen-Orient et du Japon. Le Ping Pong était connu au Moyen-Orient depuis 1902 grâce au commerce avec les chinois et partiellemt les japonais. Mais une deuxième vague, qui revitalisa le Ping Pong, les atteint entre 1905 et 1910 de la Hongrie. En effet, les hongrois voulaient exporter leur sport favori et ils le firent peut-être en Russie, où on n'a pas retrouvé de trâce, mais surtout en Orient durant l'époque de son succès le plus élevé. En 1908, l'empire combattit l'armée de l'empire ottoman pour l'occupation de la Bosnie et nous pouvons supposer que c'est durant cette période là que le Tennis de Table réapparut en Orient.

Comme nous l'avons dans la parie I, le Japon et la Chine pratiquèrent des jeux qui évoluèrent différement qu'en Europe du fait, selon l'hypothèse qui semble farfelue de certains historiens comme Nicolae Angelescu, que leurs mentalités étaient opposées. En effet leur jeu s'orienta très vite vers une prise différente, la prise porte-plume asiatique, une table plus petite et un systhème basé sur l'attaque du coup droit. En extrême-orient le Ping Pong, bien qu'on assistait à une ségrégation asiatique, devint très populaire et atteint la Corée, qui n'était pas encore divisée en nord et sud (cela se ne se fit qu'en 1948 à Yalta) et Hong-Kong en 1905. Hong-Kong était un territoire britanique, suite à la première guerre de l'opium depuis, 1841; il se peut donc que se soit les anglais qui leurs ont apporté le Tennis de Table et non les japonais. Mais le succès de ce sport était bien différent de celui qu'il avait connu en Europe car l'envi de jouer, de progresser et de gagner était plus forte que l'envi de faire des bénéfices matériels. C'est peut-être aussi une raison de son déclin en Euope.

Les autres foyers du Tennis de Table, plus petit, avait fait de ce jeu un sport régional. C'est le cas de l'Egypte, de l'Argentine et de l'Indonésie. Leur pratique était réduite à de simples tournois entre les meilleurs. Quant à l'Inde le même phénomène qu'en Autiche-Hongrie se produisit. En effet, le commerce lié au Tennis de Table ne pouvait pas faire défaux car presque inexistant (par importation), le Tennis de Table resta très populaire mais ne s'étendit pas. Le cas des colonies anglaises (Guyane, pays afriquains, Nouvelle Zélande) ressemble aux cas des trois premeirs pays. En effet, le Ping Pong devenait (ou restait s'il n'avait jamais été officiellemnt un sport) un simple jeu plutot qu'en véritable sport. Sa pratique était populaire sur le plan régional et fut même parfois, comme en Europe occidental, restraint au plan familial.

Malgrès ses foyers de résistance active le Tennis de Table connue une nouvelle vague de disparition à cause d'un phénomène historique important. Il s'agit de la Première Guerre Mondiale (voir illutration numéro 26). En effet, l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône d'Autriche-Hongrie, et sa femme, Sophie de Hoenberg, en visite à Sarajevo, sont assassinés par un nationaliste serbe de 19 ans, Gavrilo Princip. Cet attentat met le feu à l'Europe, alors divisée entre la Triple-Alliance (Autriche-Hongrie, Allemagne et Italie) et la Triple-Entente (Russie, France et Grande-Bretagne). L'Autriche-Hongrie déclarera la guerre à la Serbie le 28 juillet et le conflit entraînera la Première guerre mondiale. Elle durera quatre ans et fera huit millions de morts.

Les conséquences sur la pratique du Tennis de Table, en Europe, furent néfastes. En effet cela anéantissa les derniers clubs d'Europe occidentale (Angleterre, Allemagne, France) et réduisit considérablement la pratique en Europe de l'est pendant la guerre et après la scission entre l'Autriche et la Hongrie. L'historien Jean-Marc Silvain écrit sur cette époque dramatique : "La Grande Guerre efface tout. Cependant, quelques mordus dans le monde continuent de se divertir de ce jeu démodé. Et c'est grâce à eux qu'il va renaître de ses cendres dans les années 20."


26. La Première Guerre Mondiale fut très néfaste pour le Tenis de Table comme pour toute la société.

Nous avons vu l'évolution du Tennis de Table de 1903 aux années 20 : ses derniers foyers en Europe, son revitalisme en Asie et au Brésil et sa répartition dans le monde. Le Tennis de Table a sommenolé, en tout cas internationnalement car nous avons vu qu'il était encore très vivace dans certains lieux, durant tout ce temps mais nous verrons qu'il se réveillera notament grâce à une personnalité hors du commun dans le prochain chapitre.