Le ping en 1901 !

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Mercredi 20 Avril 2005 20:30

Vous avez peut-être lu le post sur la "Naissance du Tennis de Table" : http://www.tennis-de-table.com/forums/sujet-3288-1.html . Si vous l'avez aimé vous aimerez celui-ci qui est la suite. C'est l'histoire en 1900 -1901. Je vous rapelles que les numéros désigne les images illustrant le vrai dossier mais que je ne peux malheureusement pas mettre dans le forum. Si vous avez le courage de tout lire n'hésitez pas à donner votre avis sur l'immense popularité du Ping au début du siècle; Si cela vous plait j'ai également fait 1902 (et la suite viendra peut-être après) alors je n'ai plus qu'à vous souhaitez bonne lecture à travers la belle histoire du Tennis de Table antique.


Le Tennis de Table de 1900 à 1903 : un phénomène de société

1. Pour illustrer notre introduction : scène de Tennis de Table au début du XXème siècle en France.

Peu après son invention, dans les années 1870, le Tennis de Table devint un sport attitrée à la noblesse puis devant son franc succès il atteint vite toute les couches de la société. C'est ainsi que durant les premières années du XXème siècle, le Tennis de Table devint l'un des sports les plus populaires au monde. Nous allons donc étudier ce phénomène en trois parties conjointement. Nous verrons donc parralèlement 3 axes d'études, premièrement l'histoire du Tennis de Table de façon chronologique de 1900 à 1903, puis nous étudierons son évolution matériel et enfin nous évaluerons son impact sur la société moderne.

Le Tennis de Table s'étend peu à peu en Europe (pour certains historiens dès 1899 mais on peut penser que cela c'est fait avant et en plusieurs étapes). Au début de l'année 1900, le Tennis de Table est déjà présent dans de nombreux pays d'Europe : l'Angletterre, l'Afrique du Sud et l'Inde qui sont tous trois des pays pouvant être à l'origine du Tennis de Table, même si les îles britaniques sont les mieux placées; certains pays germanico-slaves comme l'Allemagne, la Hongrie, la Tchéchoslovaquie et peut-être aussi l'Autriche. Devant son grand succès rencontré, le Tennis de Table va s'étendre un peu partout en Europe à partir de tous ces Etats. Il est également présent aux Etats-Unis mais nous y reviendrons plus tardivement.

2. Page précédante : La diffusion du Tennis de Table en Europe au début du XXème siècle.

Nous avons vu la diffusion du Tennis de Table dans les pays actuels, mais pour mieux comprendre son importance il faut maintenant la comparer avec l'Europe historique. En effet dans l'illustration numéro 3 on remarque que la Grande Bretagne ne formait qu'un seul empire comprenant même ce que l'on appelle aujourd'hui l'Eire (l'Irlande du Sud qui ne s'est séparée qu'officiellement en 1921). Comme nous l'avons précédement cet Etat est probablement à l'origine du Tennis de Table (même si certains éléments ne correspondent pas, voir le chapître 1) qui se serait donc propagé dans toute l'Europe. L'Allemagne aurait été un des tout premiers pays continentaux a adopter le Tennis de Table encouragé par l'empereur. Mais remarquons que l'empire allemand de la fin du XXème siècle était beaucoup plus étendu que l'Allemagne actuelle, comprenant la Pologne, pays qui a donc joué également un rôle important dans l'évolution du Tennis de Table à ses débuts. Le troisième Etat où le Tennis de Table est sûrement arrivé est l'empire d'Autriche-Hongrie, qui durera de 1867 à 1918 (fin de la Première Guerre Mondiale). Cet empire comprend d'autres petits états qui ont sans doute aussi découvert le Ping Pong à cet époque comme la Tchéchoslovaquie. Même si il n'y a aucune trâce, le Tennis de Table est sans doute passé par la Hollande et la Belgique lorsqu'il est venu d'Angleterre, mais son influence fut minime. C'est donc à partir de ses trois empires que le Tennis de Table s'est développé à travers l'Europe puis à travers le monde grâce aux colonies.

3. Carte de l'Europe à la fin du XIXème siècle.

A cette époque le Tennis de Table est néanmoins pratiqué par peu de gens. Ses pratiquants sont essentiellement des nobles et des bourgeois de la société victorienne; la reine Victoria étant morte le 22 janvier 1901, ses pratiquants se répartissent dans plusieurs pays européens. Les touristes et étudiants anglais sont aussi des véhicules de ce nouveau "virus" sportif lorsqu'ils décident de continuer leurs étudent dans d'autres grandes villes européennes; mais on ne peut apprécier l'importance de ce phénomène. En bref nous n'avons que très peu de données sur la diffusion du Tennis de Table en Europe.

Les tournois nationaux étaient nombreux puisque absolument toutes les classes sociales jouait au tennis de table. En dehors des tournois de club, le tout premier eut probablement lieu à Chiswick, dans la banlieue Ouest de Londres, en octobre 1901. Les femmes étaient alors aussi représentées que les hommes et faisaient au moins jeu égal avec eux.

Désormais bien encré dans de nombreux pays, surtout en Grande-Bretagne, le Tennis de Table de 1900 à fin 1901 est un véritable phénomène de société. Dans de nombreux établissements, le ping-pong concurrença fortement le billard qui disposait d'une grande notoriété depuis le règne du roi de France sous Louis XI. Mais le Tennis de Table ne se joue pas uniquement dans des clubs et les cafés, il se joue en famille et pénètre dans les écoles, dans les universités, voire à l'armée. Bref, toute la société du XXème siècle semble prendre plaisir à joueur au Tennis de Table. Quelques anecdotes rendent bien compte de l’ampleur du phénomène à l’époque : en 1901, deux anglais disputèrent une partie dans une cage occupée par onze lions, pour un enjeu de 50 £ or. De1901 à 1903, au moins une vingtaine de chansons ou musiques américaines intégrèrent le mot "ping-pong" dans leur titre comme nous le démontre l'illustation numéro 4.

4. Un exemple parlant du Tennis de Table comme phénomène de société : exemples de pochettes de disques ayant comme thème le Ping Pong.

Autr anecdote : la popularité du Ping Pong était si forte que de nombreux cartons d’invitation, avec un message à compléter du type : "nous aurons ping-pong le….à….heures. Joignez-vous à nous ! " furent imprimés de 1901 à 1902. L'illustration numéro 5 nous en montre quelques unes très prisées des collectionneurs.

5. exemples de cartes d'invitations ayant pour thème le Tennis de Table.

De plus, de nombreux objets de la vie quotidienne représentaient des scènes de Tennis de Table : des boîtes de cigares, des accéssoires ménagers et de cuisine, des couverts, des bijoux ou encore des objets de décoration. Ces très beaux motifs nous donne une idée du Tennis de Table du débt du XXème siècle comme on le voit dans l'illustration numéro 6.

6. Exemple de décorations et accessoires

Mais en dehors de son succès dans diffusion quelle est sa principale cause. Un élément majeur de son succès se trouve dans l'accessibilité de ce sport en effet tout le monde peut pratiquer le Tennis de Table. Toutes les couches sociales (étant pas cher), tous les âges et tous les sexes (étant facil), se qui constitue un grand progrès pour l’époque y sont représentés. L'illustration numéro 7 nous donne une version humouriqtique de ce phénomène tel qu'on pouvait le vivre à l'époque.

7. Exemple de dessins humouristiques montrant que toutes les classes sociales, tous les sexes et tous les âges puvaient pratiquer le Tennis de Table.

Dans la même période, devant cet énorme succès, il y eu toujours des personnes pour critiquer le Tennis de Table. Malgré l’avis favorable d’un grand nombre de députés, le projet d’installation de tables à la Chambre des Communes fut rejeté. Une "Ligue anti-ping-pong" fut même créée et ses adhérents arboraient un insigne distinctif. Ses personnes là trouvaient que ce sport n'était rien de mieux qu'un défoulement pour sauvageons et voient dans cet engouement un danger pour la civilisation. Ils tentèrent, en vain, de faire interdire ce jeu, comme ils avaient voulu le faire pour le football dont la première fédération fut créée en Angleterre en 1863.

Quelques règles tendaient à se généraliser comme celle du service : "Le servant doit frapper la balle par-dessous et l'envoyer de bas en haut, la raquette étant tenue au-dessus du niveau de la table. Et la balle doit tomber directement dans le camp adverse". La technique gestuelle était précisée dans certaines règles, comme le montre l'ilustration numéro 8 et les quelques exemples qui suivent : "On ne doit jamais chercher à couper les balles, c'est-à-dire à les envoyer dans une direction imprévue"."Un bond élevé de la balle dans une position facile,met la dame à la merci d'un joueur sans galanterie". "Ce n'est qu'à la fin du jeu qu'on sait qui a gagné".

8. La technique du Tennis de Table naissante : explication concernant la prise de raquette.

Touchons également deux mots sur le costume et sur la manière de compter les scores. À l'époque, on y jouait en veston, cravate pour monsieur, fanfreluches et jupons pour madame. De plus, le décompte des points pouvait se faire de deux façons: soit en parties de 21 points comme nous le connaissons aujourd'hui, ou encore en 50 points. La première manière fut sans doute tirée d'un jeux de société de l'époque comme par exemple les fléchettes dont le vainqueur est le premier à atteindre 21 points, quant à la deuxième manière c'est une adaptation de la règle du Lawn tennis. Cette deuxième méthode est encore un des nombreux éléments qui soutient la thèse, abordée dans le premeir chapître, que le Lawn tennis est le père du Tennis de Table.

Abordons aussi l'évolution du matériel de jeux et spécalement celle des raquettes. Nous trouvons 3 évolutions majeures concernant la raquette mais rapellons qu'évolution ne signifie pas la disparition des autres matériaux qui continuèrent à exister en parallèles. Depuis le début le matériel de Tennis de Table était vendu dans un coffret comportant tous les accéssoirs pour jouer : deux raquettes au minimum, plusieurs balles et un filet avec ses potaux qu'il fallait accrocher à une table que possédait le club de Ping Pong ou la famille (généralement une table de salon ou de salle à manger). Il y avait éventuellement un règlement.

Les toutes premières raquettes, avec toujours un manche en bois, furent faites dans un matériel mou : cuir, feutre ou encore peau, en parallèle il y avait des raquettes avec des cordes, copiées au tennis, qui rétrécicèrent petit à petit pour s'adapter au jeu mais elles finirent par disparaître. Mais ces raquettes étaient inadaptées après l'appartion de la balle en celluloïde (dont la date est mal connue, voir le chapître 1) et elles lui imprimaient peu d'effet, alors les fabriquants sortirent des raquettes quin étaient entièrement en bois ce qui permettzait de jouer, peut-être moins vite, mais plus fort. La troisième évolution majeure est l'appartion de deux autres matérieux pour améliorer la palette. Il s'agit du liège, matériaux utilisé auparavant pour les balles, et du papier crépu. Certaines raquettes en bois de 1900 à 1903 étaient souvent décorées de motifs, de dessins ou de portaits avec de très belles couleurs. L'illustration numéro 9 en est un exemple marquant. Mais les raquettes décorées étaient le plus souvent considérées comme des raquettes de collection et on ne jouait pas avec. On peut remarquer également l'apparition de grip sur les raquettes en bois, matériel sans doute copié au tennis.
9. Raquettes, décorées par Gibson Girl, recouvertent chacune d'un portrait représantant un joueur et une joueuse de Tennis de Table en costume d'époque. Très interressant.

Autres les rauettes, nous ne remarquons d'autres pas d'évolutions majeures. Les balles en celluloïdes (l' illustration 10 en est un bon exemple) variaient en grosseur et en couleur, les filets de motifs, de couleur et de hauteur.

10. Voici le type de balles qu'on utilisait au début du XXème siècle.

Comme nous venons de le voir, le Tennis de Table se développe rapidemement avec le XXème siècle. De jeu de salon pour jeunes gens fortunés, il devient un passe-temps populaire pour six bonnes raisons données à l'époque : 1-"Le tennis de table est bon marché". 2-"Il peut être pratiqué sur une table familiale". 3-"Il ne demande que deux joueurs". 4-"Les pratiquants des deux sexes sont placés dans une courtoise égalité". 5- "Les débuts sont habituellement encourageants". 6- "Ce jeu offre la plus large possibilité d'acquérir une réelle habileté". Ce texte, extrait du Sheffield Independant, daté de janvier 1902, reste, comme on peut le constater, entièrement d’actualité si ce n'est que l'utilisation de la table familiale tend a disparaître au profit de table plus professionnelle.

L'ITTF possède encore une importante collection de coffrets de Tennis de Table produits entre 1900 et 1903. On voit dans cette collection une grande diversité concernant tout le matériel. Dans les illstrations numéros nous vous montrons des exemples provenant de cette fabuleuse collection.


11. Pages suivantes : Exemples de coffrets de Tennis de Table produits de 1900 à 1902 conservés par le musée de l'ITTF.

Mais peut-on considérer le Tennis de Table comme un réel sport de cet époque. Malgrès les évolutions matérielles, les premiers règlements et stratégies et l'envi de gagner et de progresser qui était déjà réel à cette époque, certains spécialistes pensent que le Tennis de Table n'était pas un sport mais seulement un jeu de société et d'adresse. Mais comment peut-on définir le sport? Selon le Larousse de 1986, le sport est définit comme un ensemble d'exercices physiques se présentant sous forme de jeux individuels ou collectifs en observant certaines règles. C'est évidemment une question de point de vue mais le Tennis de Table du début du XXème siècle présentait tous ses critères. et les pongistes de l'époque le pensait aussi. Il n'y a donc aucune raison de considérer le Tennis de Table comme un simple jeux de société.

Durant le mois de septembre 1900, la société John Jaques, que nous avons présenté dans le chapître précédant, change le nom de sa marque industrielle du Tennis de Table. Appelé, depuis 1881, "Gossima", il pris désormais le nom de "Ping-Pong" qui est une onomatopé (mot dont le son imite celui de l'objet qu'il représente; les onomatopes constituent un bruitage) créée après l'appartion de la balle en celluoïde implantée par l'anglais James Gibb. Pour ce changement la société demanda un deuxième brevet qu'elle obtint rapidement. Mais l'entreprise John Jaques était devenue riche et prospère et préféra vendre ses droits à fort prix et continuer prendre de nouveaux risques encore plus payant pour l'entreprise.

12 Logo de la toute jeune entreprise Parker Brothers.

C'est ainsi que John Jaques II vends ses droits (qu'il avait obtenu suite au brevet de 1900) à une société amériquaine : la firme Hamsley’s dirigée par les frères Parker (appelée par la suite "Parker Brothers". Cette société detenait désormais tous les droits commerciaux sur le Tennis de Table. Elle était une jeune entreprise, qui, depuis une vingtaine d'années, s'étant taillée une place de choix dans le domaine des jeux de cartes et des jeux de société en générale. Les jeux de société, vieux comme le monde (les premiers jeux de société étaient des jeux de course dont le Senet est certainement l’un des jeux de société les plus anciens qu'on retrouve en Égypte, il y a cela plus de 2 000 ans ), furent vite un grand succès. Les frères Parker ont commencé leur commerce officiellement au début des années le 1880, quand un jeune homme de 16 ans, George Parker, qui aimait jouer des jeux et avait du talent pour la vente, a essayé de gagner un peu d'argent en créant et en distribuant des jeux de cartes. Cette société, qui a notament rendu célèbre le Monopoly, existe encore actuellement et continue à vendre des boîte de Ping-Pong. L'autre frères, Arnold Parker (illustration numéro 13) devint lui même un grand joueur anglais de Tennis de Tabl de son époque. En dehors de sa popularité sur la vieille europe, le Tennis de Table connu donc le même succès aux Etats-Unis depuis le voyage de James Gibb et surtout depuis l'exploitation industrielle du Ping Pong par les frères Parker.

13. Arnold Parker, fabriquant et joueur de Ping-Pong.

Une autre société qui fit fortune grâce au Tennis Table est l'entreprise Wylonite Works qui produisait alors 2,5 millions de balles par semaines pour faire face aux demandes. En effet, cette entreprise eut l'idée de ne fabriquer que bes balles en celluloïdes qui étaient vendus en petite quantité dans les coffrets de Ping Pong. En ayant peu et les cassant souvent le pratiquant régulier de Tennis de Table demandait très souvent des balles. Cela nous montre encore une fois l'importance de ce jeux dans la société européenne du début du XXème siècle, même si cette information dévoillée par les sources de l'époque n'a pas pu être vérifiées aujourd'hui.